「三人娘」（仮題）本文　その１
　　　　　　　　　　　　　　　　　2004/07/30　弟切千隼


　教室の中に、チョークのこすれる音が響いていた。
　黒板に向かっているのは、白いブラウスを着た女子生徒だ。丁寧にチョークを動かすたび、ブラウスの背中でおさげ髪が揺れた。
「環境美化委員」という文字を書き終えると、彼女は教卓のほうへ向き直った。同時に、教壇に立っていた男子生徒がしゃべり始めた。
「えっと、こんだけの委員、後期の分を決めるわけだけど……立候補とか推薦とか、ある人ぉー」
　めいめいの机で、生徒たちがざわめいた。額を寄せ合ってささやき合う者や、ぐるぐると周囲を見渡す者がいる。
　一人の女子生徒が手を上げた。
「はーい、私、保体委員になりたいでーす」
　一斉に、視線が彼女に注がれた。
　彼女はひとつ、深呼吸をした。表情は落ち着いている。
　声にならない驚きが、教室に広がった。委員など誰もが面倒くさがって、普通はやりたがらないものだ。
「貴美子、バトン部が忙しいんじゃないの？」
　どこからか女子生徒の声がした。柔らかなくせ毛をふわりと揺らして、貴美子は声のほうに顔を向けた。
「保体委員って、応急処置の方法とか、覚えられるでしょ？　そういうのやっとくと便利かなあって」
　保体委員とは、保健体育委員の略だ。この委員になると、怪我や病気の応急処置の講習を受けることが義務づけられていた。
「えらーい」
「いい子ぶっちゃって」
「ほぉー」
　ざわめきの中、貴美子は視線をめぐらした。一人の女子生徒と目が合って、視線を止める。彼女と仲がいい智香だった。
　貴美子がうなずいた。智香もうなずいた。
　智香は、すぐ横の男子生徒に目をやった。東条建［とうじょう　たける］という名の生徒だ。智香は前に向き直った。
「あたし、図書委員、留任でいいよ。本好きだし。それと」
　智香の声を、別の声がさえぎった。
「はい。俺も保体委員やります」
　おおお、という野太い声が、ざわめきに混じった。発言した男子生徒の背を、後ろの男子生徒が小突いた。
「格好つけちって、尾形」
　尾形と呼ばれた生徒は、後ろの生徒を小突き返した。
「俺そそっかしいから、よく捻挫とかすんだよ。応急処置とか、覚えといて損ないだろ」
「あー、お前、バスケ部だっけ」
　尾形は顔を上げて、教壇へ呼びかけた。
「他にいないなら、決まりだよな」
　教壇の男子生徒は、慌てて生徒たちに話しかけた。
「あーと、保体委員は、相馬さんと尾形で決まり、でいいかな？」
　拍手が教室に響いた。教壇の女子生徒が、再びくるりと向き直って、黒板に文字を書き始めた。
　貴美子は唇を噛みしめた。「尾形雪彦」の隣に、自分の名が書かれるのを見ていた。
　黒板から目を外し、智香に目をやる。智香は両手を合わせて「ごめん」の仕草をしていた。
　貴美子は声を出さず、唇だけで「いいよ」と応えた。建に目を向ける。
　貴美子はうつむきそうになった。だが、頬杖を突いてこらえた。
「他に立候補ありますかー？　推薦でも」
　教壇からの声で、ざわめきが低くなった。
　皆が首をすくめているようだ。探りを入れる視線が飛び交う。
　ひょいと手が上がった。
「環美委員に、水木さん、推薦しまーす。きれい好きだし、いいよねえ？」
　本郷絵里という女子生徒だった。にんまり笑いながら、推薦した文枝のほうを見ている。
「えええー？」
　文枝はおろおろと視線をさまよわせた。
「水木さん、よくお花持ってきたりしてるしー。そういう人が環境美化やるもんじゃない？」
　笑いを顔に貼りつけて、絵里が追い討ちをかけた。文枝の顔が赤くなったり青くなったりしている。
　貴美子が絵里に鋭い視線を投げた。
　環境美化委員は汚れる仕事が多い。皆がやりたがらない委員の筆頭だ。おとなしい文枝に、体よく押しつけようとしているに違いない。
　さまよう文枝の視線が、智香にすがりついた。
「他の人、推薦しちゃえばいいんだよ」
　唇だけで、智香は文枝に伝えた。
　文枝は目をしばたたいた。一呼吸置いて、小さく言う。
「環美委員、やっても、いいかなぁ」
　ぱぱぱん、と、大きな音が鳴り渡った。絵里が派手に手を打ち鳴らしていた。
　つられて、多くの生徒が拍手をした。
「文枝、えらすぎ」
　拍手の音にまぎれて、智香が言った。その声を聞き取ったのか、建がちらりと智香のほうを見た。
　次の瞬間、智香の顔が輝いた。建と貴美子と文枝の間に、すばやく視線を走らせる。
　拍手が鳴りやんだ頃合に、智香は声を張り上げた。
「あたしも、図書委員やるって言ったんだけど。それと、環美委員に、東条君推薦します」
「はあ？　俺？」
　がたんと音を立てて、建は椅子に座り直した。
「男子の中じゃ、まじめに掃除やるほうでしょ。そういうんでなきゃ、環美委員なんてやらせられないって」
　智香が言い終わらないうちに、教室のあちこちから声が上がった。
「そーそー」
「お前とは違うよな」
「おめーに言われたかねえって」
　笑いと共に、拍手が湧き起こった。男子生徒の中には、机を叩いている者もいる。
　建はうんざりした表情で、椅子の背もたれに寄りかかった。しかし、皆に抗議はしなかった。
　貴美子と文枝は、拍手していない。目をむいて、智香を見つめている。
　智香の指と唇が動いた。片手で文枝を指差し、もう片手で貴美子を指差した。両手を入れ替える。
　二人の表情が、ぱっと明るくなった。
　教壇の女子生徒が、黒板に名前を書き始めていた。自分の名が書かれる前に、勢いよく文枝が立ち上がった。
「あぁあ、あのあの、あの」
　皆の視線が集中する。真っ赤になりながら、文枝はしゃべった。
「あたし、環美委員より、保体委員、やりたい。貴美ちゃん、替わってくれる？」
　文枝の言葉を、貴美子の弾んだ声が引き取った。
「いいよ」
　智香が机の下でこっそりと、ＯＫサインを作った。

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