よみかく分室課題部屋

1224 「ひと足早い夏」全文統合版（原稿用紙１４枚）　まこと

2005/5/3(火)15:29 - 名無し君２号 - 3585 hit(s)

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　将矢は石垣に段ポールを立てかけた。それで、引っ越しの後片付けは完了だった。
　東京からはるか南の島に来て、三日がたっている。
　しずくが段ポールに線を描いた。将矢の汗だ。春だというのに真夏並の暑さだった。
「終わったよー。散歩に行っていいんでしょー？」
　汗だくの父が縁側に出てくる。
「まっすぐ行くと海だぞー、行ってこーい」
　行ってきますと手を振り返した。
　待ちきれず、小道へ飛びだしていく。
　道は土も砂も白い。ところどころにサンゴのかけらが転がっていた。
　真っ青の空に、もくもくと巨大な雲がわきあがっている。
　将矢はストレッチがわりに体を伸ばした。ちょっとした探検気分になっていた。
　家の景色を覚えておこうと、あたりを見回す。
　道ばたの木立は、葉が一メーターもあろうかという大きさだった。濃い緑の葉に、太陽がふりそそいでいる。
　石垣の向こうに、オレンジ色の屋根があった。派手な色彩の風景という印象だ。
「よし、出発」
　いさんで出かけたのだが、道はわかりづらかった。くねくねと曲がり、分かれ道も多い。
　ほどなく迷子になった。
　歩幅が短くなる。
　Ｔシャツから出た腕がジリジリと日に焼かれた。
「だ、大丈夫だよなぁ」
　こじんまりした島だと聞いている。どの道を通っても、歩いて海に行けるという話だった。
　とりあえず進んでいく。
　こんもりと繁る木立のトンネルがあらわれた。トンネルをくぐり、日陰に入る。ほどよい湿気でひんやりとしていた。気持ちいい涼しさだった。
　ひと息ついてから、トンネルのなだらかなカーブを抜けた。
　目もくらむ明るさだった。足を踏ん張って立った。日光の感触が肌に戻ってくる。
　まっすぐに前を見る。
　しずかな海が広がっていた。
　さわやかな潮風が、汗まみれの将矢をなぜていく。ほんのり潮が香った。
　白い小道が砂浜まで続いていた。ひろい砂浜だった。波はひくく、遠慮がちに寄せている。青い海と空の境は混ざり合ってわからない。そこへ、一段といきおいをつけた雲が浮かんでいた。
　――だれもいない。僕だけの海だ。
　だが、ひとり占めとはいかなかった。先客がいたのだ。
　少女だ。
　波打ち際を横切って行く。
　ノースリーブのワンピースは丈が短い。褐色の肌を惜しげもなくさらしていた。
　肩にかかる髪が風に流される。手で押さえた拍子に、亮介のほうへと顔が向けられた。
　ドキッとしたが、少女は気づいていないらしい。
　大きな瞳のその視線が、亮介を素通りしていった。
　将矢は少女を目で追った。
　――だれかに似てるんだけど、だれだろう。
　少女の足が波の寄せるすれすれをたどっていく。
　――あー、わかった。麻衣ちゃんに似てるんだ。たしか、ダンスユニット抜けて、ソロで活動してたよな。なんたって、笑顔がいいんだよ、笑顔が。
　残念ながら、少女の笑顔を見ることはできなかった。けれど、鼻すじのとおった凛とした横顔を眺められた。
　――島の子、だよな。友だちになれないかなぁ。
　うしろ姿になった少女が、離れていく。
　将矢はハッとした。少女が行ってしまう。
　あとを追いかけて歩きだした。
　話しかけるつもりだった。
　――仲良くなって、付き合っちゃったりして。手をつないで浜辺を走ったりとか。親密になったり、とか、するかも。
　つい顔がニヤけてきた。んふっと鼻で息をする。
　すると少女が振り返った。
　驚いた顔をしている。少女の手がふっくらした胸元に置かれた。
　将矢はといえば固まっていた。
　チャンスがやってきたというのに、話しかけるどころではない。動けなくなっていた。
　少女もじっとしている。ほどよく焼けた顔に表情はない。けれど、警戒しているのは伝わってきた。
　おだやかな波の音が、しつこいくらいくり返されている。
　――な、なんか言わなきゃ。こんにちは、じゃ変か？
　少女の長いまつげが何度もまばたいた。
　――早くなんか言わないと。どうしよう。えーい、この際だ、こんにちはでいいや。
　しかし将矢の口は、言葉を出せずにいた。
　女の子と話したのなんて幼稚園以来になる。自分から話しかけたことになると皆無だ。そしてこのたびは、初めて会った子が相手である。
　早く話しかけなきゃと気ばかり焦るが、なにも言えない。
　少女の顔に、不審そうな表情が見てとれた。
　なおさら焦った。
　さっきまでとは違う、冷たい汗をかく。
　勇ましく話しかけたかったのだが、情けない気分になっていた。
　少女のまなざしまで冷たく感じられる。
　――だめだ。
　体中の力が抜けてしまった。気おくれしてうつむく。
　少女がどんな顔をしているのか気になった。だが、いったん目をそらせてしまうと、なかなかもとには戻せない。
　将矢は黙って、足元の縮こまった影に視線を落としていた。
　透明な波が白い砂を洗っていた。すずやかな波の音がしている。
　将矢の視界には、少女の素足も入っていた。
　かわいらしい小ぶりの足だった。
　少女の視線に気おくれした将矢は、うつむいている。顔を上げることができないでいた。
　日焼けした右足がそろそろと下がり、くるっと向きが変わる。色の違う足の裏が見えた。その足がサンゴの混じった粗い砂を踏む。
　将矢はとっさに顔を上げていた。
　――やばい。
　ヘンな奴だと思われたに違いない。困ったなと思った。
　乙女チックに、はにかんでいる場合ではない。
　少女を引きとめて、ヘンな奴じゃないことを説明しなければならない。
　今度こそ声をかけるのだ。
　そうしているうちに、少女が歩きはじめた。
　髪がそよぐ。つやのある黒髪はやわらかそうだった。それなのに重々しく見えるのは色のせいかもしれない。
　ワンピースは身体の線にそっていた。ノースリーブの肩から紺の水着がのぞいている。あれはスクール水着だろう。
　ぎゅっとしまった身体をさらに水着が引きしめる。その姿がパッと頭に浮かんできた。
　想像したのと寸分たがわない長い脚が交互に踏みだされている。
　――と、止めなきゃ。
　止めるためには声をかける必要があった。情けないことに、そこでブレーキがかかる。
　いっそのこと、腕をつかんで引きとめようかとも考えた。
　映画並のかっこいい出会いだけれど、到底ムリだ。
　ムリだけれど、このまま行かせたくもない。
　仲良くなりたかった。
　そのためには、なにがなんでもやりとげるという強い気持ちを必要としていた。
　いつの日か、手をつないで海岸を走りたい。
　痛そうな砂の上を、しぶきをあげながら、手を取り合い微笑み合いして、ふたりでかけていきたい。
　将矢はありったけの勇ましさをかき集めた。
「麻衣ちゃんに、似てるよね」
　なかなしの勇気をふりしぼったわりには、間の抜けたことを言ってしまった。似ているなと思っていたせいだろう。
　少女の歩みが止まる。
　おもわずやったと手を握った。
　麻衣ちゃんは、人気急上昇中のアイドルだ。似ていると言われて、わるい気はしないはずだ。
　やや間をおいて、少女の頭がしずかに回った。それに合わせて、体の向きも変わる。
　ほどなく、とまどった表情があらわれた。
　瞳が将矢へ向けられる。
　なにかをうったえかけられているのだと感じた。
　将矢は、なに？　というつもりで首をかたむけた。
　ぷっくりした唇が開かれる。
「……似てないもん」
　声にはふてた調子が込もっていた。
　将矢は少女を見つめていた。
「似てる似てるって。にぃにぃもねぇねぇも、おじぃもおばぁも――この間、知らない観光客にまで、言われた」
　不満たらたらの口ぶりだった。
「私、そっくりさんじゃない」
　少女がうつむいて、砂をけった。けり方が軽かったので、砂がちらばることはなかった。
　その砂を全身にかぶせられた気がする。
　――なぁにやってんだろ。仲良くなりたかったのに、これだ。
　はーっと息を吐き出した。それから深く息を吸いこんだ。
「ごめんっ」
　おもいっきり頭を下げた。ただの思いつきで嫌な気分にさせてしまったのだ。心底申し訳ない気持ちだった。
「ほんっとごめん。よろこぶかなぁーなんて思ったんだよね」　
　少女の様子をうかがいながら、おそるおそる頭をあげた。
　きょとんとして聞いている。そんなことで喜ぶとでも思ったのかという顔つきだった。　全身から汗が吹き出してくる。
「お友だちになれたらなって……」
　汗ばむ手を組みつほぐしつした。Ｔシャツの裾で手の汗をぬぐう。それからまた、両手の指をからませた。
「あ、の。おととい、引っ越してきたばかりで」
「知ってる」
　さめた口ぶりだった。
「知ってる、の？」
「島中が知ってる。東京から来たんでしょ？」
　少女は得意げだった。
　なんのことはない、狭い島だということだろう。
　けれどもそのおかげで機嫌がなおったことに、内心ホッとする。
「名前は将矢だよね。よろしく、将矢」
　いきなり呼び捨てなのにはびっくりした。けれど嫌ではなかった。なんだか、くすぐったかった。
「私、ひとみ。将矢と同い年だよ。将矢はもっと年上に見えるね。なんでかな。あんまり日に焼けてないせいかな。島の子はみんな真っ黒だからね。だけど、将矢もすぐに焼けて真っ黒になるだろうな。ふふ」
　おとなしく見えたのだが、話しだすと止まらないらしい。
「ねぇ、将矢。星の砂って知ってる？　星の形をした砂なんだよ。おもしろいでしょ？　見たことある？　ふたりでとりに行こうよ」
　手を握ってきた。驚く将矢の顔をのぞきこんでくる。
「ね、行こ」
　将矢の手が両手で握られた。
　左右に振られる。それから強く引っぱられた。引っぱられて歩きだし、やがて小走りになった。
「将矢ってば、早く早くぅ」
　急激な変化に、とまどいを隠せなかった。しかし、そんなことにはおかまいなしで、振り返っては笑顔を見せてくれる。
　――うーん、これってなんか、どっかで。
　将矢は顔がニヤけてくるのを感じた。
　春がきたのかもと思う。
　水際をパシャパシャさせ、しっかりと手を取り合って走った。
　ぎらぎらした太陽が、ふたりが走る砂浜を照りつけている。春どころが、陽気はすでに夏だった。