「儀式」

　和哉を含む、陸上部の先輩たちが並ぶ前で、新入部員の挨拶が始まった。
　ハキハキ言う奴もいれば、緊張で固まる奴もいる。
　ひとり、ふたり……と自己紹介が行われるなか、ふと和哉はひとりの少女に目をとめた。
　小さな顔に大きな瞳。背中にかかるかどうかという長さの髪を、頭の右と左で括っている。身長は、百五十センチもないだろう。小学生と言っても通りそうな――女の子。
　体操着からすらり伸びる、少女の足を和哉は見た。転んだだけで折れてしまいそうな、日焼けもしそうにない足だ。
　と、顔を上げたところで彼女と目が合った。
　あ。という形に唇を開くと、見る間に彼女の頬は赤く染まった。それまでの表情が強張り、目が泳ぐ。うつむいてしまった。
　……どうやら、足を見ていたことがばれたらしい。
　どうにも気まずく、和哉も視線をそらした。顔に火照りを感じる。隣では隆志が顔にニヤニヤ笑いを貼り付けていた。
「おまえさ、あんな娘が好みなんだな。いや、分かるぜ」
「…………ふん」
　数秒の沈黙の後、和哉は鼻を鳴らした。
「お、図星〜」
「…………」
　その後も隆志はあれやこれやと言ってきたが、和也はことごとく無視し続けた。
　女の、うわずった声が聞こえてきた。
「あ、あの、ええっと……神谷小春といいます。希望種目は走り高跳びです」
　高跳びと聞いて、和哉は声のほうを見た。
　再び、目が合う。
　よ、よろしくおねがいしますねっ――言い終えると、彼女はすぐに下を向いてしまった。
　隆志が、やったな、と脇腹を小突いてきた。

　グランドを三周ジョギング。準備体操を済ませ、種目別のグループに分かれた。
　走り高飛びの新入部員は男四、女一の計五名。
　部員たちの中央。五人の視線を受けて、和哉が言った。
「んー、まずは基本動作からやってもらう。基本動作って分かるか？」
　男子が顔を見合わせるなか、おずおずと端っこで手が挙がる。
「じゃ、神谷」
「は、はい……あの、基本動作というのは基本の動きといいますか。具体的にいうと、腿上げとか……」
　和哉はひとつ頷くと、続けた。
「そうだな。あとはスタートの練習とか、その辺も基本動作だ。ま、基礎練習ってことだな。これから二週間は、それと補強――あ、筋トレな――をやってもらおうと思う。実戦形式の練習はそれからになるな。五月の頭くらいにインターハイの地区予選があるから、あまり構ってはやれないと思うが」
　一度五人を見渡し、言った。
「ここまでで質問は？」

　練習が始まると、短距離走のグループと合流した。基礎練習において、ふたつは一緒に練習することが多い。
　神谷小春も走っていた。
　小さな身体を精一杯伸ばして、足を上げ、手を振り、走っていた。
　和也はそれを見ていた。自分の指導に答えようとする姿。
　太陽の位置が変わり、西日が差してきた。
　グランドの隅でへたりこんだ彼女のところへ、和哉は近づいていった。
　上下する背中。べとついた髪。うなじには汗が浮いていた。声をかける。
「神谷」
「あ、先輩……」
「そのままでいい」
　立ち上がろうとする彼女を制して、和哉は隣に座った。それでも頭ひとつ分、彼のほうが高かった。
　彼女が何か言うより先に、和哉は切り出した。
「なんで高飛び、やってみようと思ったんだ？」
　神谷は目を大きくした。
「え！　その、いやはや、それはですね……あ、憧れがありまして」
　彼女はぽつり、ぽつりと言葉を落とす。
「わたし、子供の頃すごい病弱でして。中学になる頃にはけっこう普通になっていたのですけど、大事をとって、あんまり運動してなかったんです。両親も心配してましたし。わたし自身、それでもいいかなって、思ってました。でも、二年前、この学校の前を通ることがあったんです。その時に、ですね」
　彼女声はそこでほとんどつぶやくように小さくなり、和哉にはよく聞き取れなかった。
　と、彼女は空を見上げた。額から白い頬を伝って、汗が流れ落ちる。
「高く……高く跳びたいなぁって」
「――やめたほうがいい」
　目をやわらかく細める彼女に、和哉は水をさした。
「え？」
　彼女の頬から赤みは消え、唇がきゅっと引き結ばれた。瞳が揺れている。
　和哉はため息をついた。
「神谷、君はおそらく本当に高飛びをやりたいんだろう。それは分かる。だけど、だからこそ俺は君に言っておかなければならない。やめたほうがいい」
「どうして」
「それは、君が一番よく分かっているんじゃないか？」
　風が吹いていた。爽やかなそよ風。春の息吹。
　だが、濡れた肌には冷たい風だ。
　汗とは違う色の、塩水。
（ここまでか……）
　目を閉じる。
　そして。

　乾いた音が、響いた。

「なんでそんなこと言うんですか！　どうしてあなたが言うんですか！　わた、わたしはそりゃ確かに背が低かったりします。力もないです。走りだって遅くて、今日もみんなにいっぱい、いっぱい迷惑かけてしまいました。でも――でも。だからって、そんなこと言うのは侮辱だっ！」
　言い捨てて、彼女は走り去った。後姿が部室の影に消える前に、和哉は仰向けに寝転がった。茜色の空だ。平手打ちされたばかりの頬がじんじん痛む。
　自分が一年だった頃のことを思い出す。あの頃は、今より頭ひとつ分は背が低かった。さらに言えば、足はクラスで一番遅かった。
「あの時」。自分は彼女ほど勇敢に振舞えていただろうか？
「やばい」
　声に出して、和也はつぶやいた。
「惚れた」
　気がつくと、隆志がニンマリと笑ってこちらを見下ろしていた。

〔ツリー構成〕

【1042】 競作課題、ボーイミーツガールの根っこ 2004/8/1(日)23:40 名無し君２号 (369) ≪

┣【1043】 競作課題「ボーイミーツガール」、２号作「ないぺた」（９０００文字）、８／１作成 2004/8/1(日)23:55 名無し君２号 (13429)

┣【1044】 競作課題「ボーイミーツガール」、２号作「胸のドキドキ」（４２００文字）、８／２作成 2004/8/2(月)23:38 名無し君２号 (6059)

┣【1048】 競作課題「ボーイミーツガール」、２号作「一奈部長の青春」（１００００文字）、８／５作成 2004/8/5(木)17:45 名無し君２号 (15250)

┣【1054】 競作課題「ボーイミーツガール」、２号作「思い出よりも速く」（１２０００文字）、８／８作成 2004/8/8(日)22:33 名無し君２号 (18706)

┣【1055】 競作課題「ボーイミーツガール」、２号作「コドモでオトナで」（８６００文字）、８／９作成 2004/8/9(月)22:28 名無し君２号 (11885)

┣【1045】 削除

┣【1046】 1045 競作課題　「ボーイミーツガール」　、津荒作「惚れました」(３９２０字)　８月３日　作成 2004/8/3(火)23:55 津荒　夕介 (4944)

┣【1050】 競作課題　「ボーイミーツガール」　、津荒作「入部試験」(４９６０字)　８月５日　作成 2004/8/6(金)02:57 津荒　夕介 (5395)

┣【1047】 競作課題　「ボーイミーツガール」　、春日作「儀式」(２２４０字)　８月３日　作成 2004/8/4(水)00:00 春日 (4537)

┣【1053】 競作課題　「ボーイミーツガール」　、春日作「ショートガール」(５８００字)　８月８日　作成 2004/8/8(日)02:50 春日 (9052)

┣【1049】 競作課題　「ボーイミーツガール」　、弟切作「春の訪れ」(１９６０字)　８／５　作成 2004/8/5(木)20:11 弟切　千隼 (4976)

┣【1051】 競作課題「ボーイミーツガール」、巻島作「ランナーズ・ファン」（９６００字）　８／６作成 2004/8/6(金)23:15 巻島翔史 (15769)

┣【1052】 競作課題「ボーイミーツガール」、紫ゆきや作「マネージャーになれない」（４２００文字）、８／７作成 2004/8/7(土)08:14 紫ゆきや (6494)