「人魚ＳＯＳ」


　日曜日、小学６年の浩太は寂れた堤防でひとり釣りをしていた。強い引きに喜ぶ浩太。釣り上げたのはしかし魚ではなく――人魚だった。身長４０センチ弱の人魚を前に「育ってないから」という理由でリリースしようとする浩太。しかし彼女は、これが１２歳の人魚の標準であり、胸のことを言ったのなら殺す、と言って抵抗してくる。
　浩太が家に帰ると、時刻は夕方。両親にばれないよう二階、自分の部屋へ。物置から掘り出した水槽に水をはると、そこに人魚を入れた。狭いと文句をたれる彼女――マナに、浩太はとにかく事情を聞くことにした。話によると、いま海では大変なことが起こっていて、彼女は必死にそこから逃げてきたのだという。浩太は何が大変なのかと尋ねたが、彼女はそれについて教えてはくれなかった。とにかく、ぜったい海には帰りたくない。強く、そう言っていた。
　次の日。浩太が学校から帰ると、マナの姿が消えていた。なぜか窓が開いており、窓枠には鱗が落ちていて、光を反射していた。浩太は自転車にまたがると、坂を一直線に海を目指す。まず、海の上で旋回するカモメの群れが見えた。続いてその下、誰かが溺れているような水しぶきが立っていた。気づくと浩太はペダルを漕ぐ足にさらに力を込めていた。堤防の上を猛スピードで走り抜け、水しぶき向かって飛び込んだ。空中で自転車を蹴り、なんとか手が届く。そこにいたマナの身体を胸に抱き、すぐさま陸に向かおうとする浩太。しかしカモメに頭を突付かれ、足には何かが絡んできて、上手く泳げない。溺れかけたその時、マナがなにかを叫んだ。浩太にはなにも聞こえなかったが、次の瞬間カモメが次々と海に落ちていき、足に絡んでいた何かも離れていった。マナは気を失っていた。
　夜。水槽の中で目を覚ましたマナは浩太に礼を言い、浩太はどういたしまして、と応えた。

　人魚に出会った少年が、人魚の気持ちに応えて、人魚を助ける話。

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